Asmanet Association Asthme L'asthme et la femme : L'histoire de la maladie aux différentes étapes de la vie

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màj : 05/03/99

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L'asthme et la femme
Asthme Infos N° 27 Octobre 1997
L'histoire de la maladie aux différentes étapes de la vie

L'asthme chez la femme est-il si différent qu'il mérite un quelconque intérêt ? Assurément ! Lors des consultations, les questions sont nombreuses à ce sujet. Les données épidémiologiques et les constatations cliniques sont claires : à partir de la puberté l'asthme devient plus fréquent chez la femme que chez l'homme; par ailleurs l'influence hormonale (grossesse, période prémenstruelle, ménopause) est évidente.

Dans ce numéro (Asthme Infos N° 27 - Octobre 1997), nous allons essayer de répondre à ces questions qui viennent spontanément à l'esprit et peut-être en susciter de nouvelles. Cependant, il faut savoir que les connaissances scientifiques sont encore parcellaires et les applications thérapeutiques bien insuffisantes.

Pendant l'enfance
Au moment de la puberté
A l'âge adulte
Asthme et grossesse
Lorsqu'arrive la ménopause
L'influence des hormones

L'asthme touche 6 à 8 % des enfants et, dans une plus grande proportion, des garçons. Plusieurs raisons ont été avancées pour expliquer cette différence comme le fait que le calibre des bronches est plus petit chez le garçon ; il pourrait aussi s'agir d'une illustration du syndrome de Yentl (lire encadré page 3). Toutefois, lorsque l'on provoque volontairement une crise d'asthme en exposant des enfants aux allergènes de l'environnement, la crise s'avère plus importante chez les filles.

L'asthme est donc un peu plus fréquent chez le garçon, mais les filles pourraient être plus sensibles, en particulier aux allergènes.

La croissance de l'enfant asthmatique constitue souvent un sujet d'inquiétude pour les parents et pour le médecin. Il est vrai qu'un asthme sévère et mal contrôlé peut être responsable d'un retard de croissance. De même, les corticoïdes par voie générale qui ont pu être utilisés à fortes doses et sur de longues périodes ont pu être responsables de retards de croissance. Or, de nos jours, les corticoïdes inhalés permettent de contrôler les symptômes d'un grand nombre d'asthmes sévères et, s'ils sont bien et régulièrement utilisés, ils évitent le recours aux corticoïdes par voie générale. Pour des posologies inférieures à 600 mg par jour, les corticoïdes inhalés ne semblent pas avoir d'effet sur la croissance.

Il faut toutefois préciser que ces éventuels retards de croissance sont de l'ordre du centimètre ; une perte de 1 cm sur la taille définitive paraît bien négligeable comparée aux conséquences d'un asthme sévère mal contrôlé.

Il est classique mais probablement faux de dire que l'asthme guérit à la puberté. Cette notion n'a aucun fondement scientifique, épidémiologique ou clinique. Il est de ce fait toujours dommageable de ne pas traiter l'asthme de l'enfant sous prétexte qu'il a une " chance " de guérir à la puberté.

En revanche, c'est à partir de l'adolescence que l'asthme devient plus fréquent chez la femme que chez l'homme.

Deux épisodes de la vie de la femme adulte ont une influence particulière sur l'asthme, il s'agit de la période prémenstruelle et de la grossesse.

Certaines études, déjà anciennes, tendaient à montrer qu'il existait une recrudescence des symptômes au moment de la période prémenstruelle chez 40 % des femmes asthmatiques. Mais l'expérience clinique n'a pas permis de confirmer de telles observations. Chaque femme peut toutefois vérifier l'évolution de son asthme en mesurant son débit expiratoire de pointe pendant trois cycles. Il lui sera alors facile de vérifier sur son " journal de bord " si des exacerbations coïncident avec la période prémenstruelle.

Quoi qu'il en soit, il est vrai que les quelques jours qui précèdent les règles sont une période à risque d'admission aux urgences pour les femmes asthmatiques, des séjours en réanimation ont aussi été observés de façon exceptionnelle pendant ces jours.

Les contraceptifs hormonaux sont largement utilisés chez les femmes asthmatiques. Une (seule !) étude a montré que ces traitements améliorent l'hyperréactivité bronchique. Mais, en pratique, il est rare que les femmes constatent une amélioration de leur asthme lorsqu'elles sont " sous pilule ". Plusieurs études tendraient à montrer que des médicaments qui bloquent les sécrétions hormonales ovariennes (induisant une sorte de ménopause chimique) auraient une efficacité sur l'asthme. Des travaux complémentaires sont encore nécessaires avant de s'engager dans cette voie qui ne pourrait probablement concerner que des cas extrêmes.

Durant cette période, le traitement de l'asthme doit être optimal ; un asthme sévère ou grave peut avoir des conséquences importantes pour le fœtus. Il n'y a par ailleurs aucune raison de supprimer un médicament anti-asthmatique pendant la grossesse. Les broncho-dilatateurs et la théophylline peuvent être utilisés sans restriction, de même que les corticoïdes par voie générale ou inhalée. Il faut savoir que la corticothérapie par voie générale n'est pas responsable d'une diminution de la croissance intra-utérine. La seule réserve concerne les broncho-dilatateurs de longue durée d'action pour lesquels il n'existe pas un recul suffisant, il est donc conseillé de ne pas les utiliser pendant la grossesse.

Au moment de la ménopause, il existe un deuxième pic de fréquence de l'asthme qui est mis en évidence tant par les études épidémiologiques que par les constatations cliniques.

Un travail publié en octobre 1995 a cherché à évaluer les effets du traitement hormonal substitutif de la ménopause sur l'asthme. Pour cela, un groupe de femmes âgées de 34 à 68 ans a été suivi pendant 10 ans. Il est apparu que le risque relatif d'asthme est plus faible chez les femmes ménopausées que chez les femmes non ménopausées. En revanche, le risque devient plus important si la femme ménopausée prend un traitement hormonal substitutif, surtout si le traitement dure longtemps (plus de 10 ans).

Cet éventuel effet défavorable du traitement hormonal substitutif sur l'asthme ne doit toutefois pas faire oublier ses effets bénéfiques, en particulier sur l'ostéoporose (lire encadré page 1 du journal Asthme Infos N° 27, numéro que vous pouvez vous procurer par courrier postal en écrivant à l' ASSOCIATION ASTHME (courriel : Christine Rolland) 10 r Cdt Schloesing 75116 PARIS France tél. (33 1) 47 55 03 56 Fax (33 1) 44 05 91 06 ).

Les données épidémiologiques et cliniques suggèrent fortement que les hormones stéroïdiennes, en particulier les estrogènes et la progestérone, ont une influence sur le mécanisme de l'asthme chez la femme. Ces hormones agissent sur le muscle lisse. On sait aussi que la progestérone agit sur le système immunitaire et des travaux sont en cours pour mieux connaître ses effets sur l'allergie. Enfin, la progestérone pourrait modifier la sensibilité de l'organisme aux traitements par les corticoïdes. Là encore, de nombreux chercheurs se penchent attentivement sur cet effet dont les applications pratiques pourraient être importantes mais demeurent encore floues.

L'asthme, d'une façon générale, reste encore bien mystérieux, même si des progrès significatifs et parfois décisifs ont été réalisés au cours des dernières décennies. Chez la femme, les particularités de la vie hormonale semblent fournir des pistes intéressantes, mais il reste encore beaucoup à découvrir.

Que vous soyez asthmatique, parent d'enfant asthmatique, que vous soyez médecin ou professionnel de santé, l'Association ASTHME vous apporte informations et soutien: brochures gratuites, bande dessinée, journal "ASTHME INFOS", aide aux Associations de patients.

Elle organise une fois par an une journée d'échanges et d'information: les Etats Généraux de l'Asthme réunissant professionnels de santé et asthmatiques.

L'ASTHME : en France,il y a 2,5 à 3 millions d'asthmatiques dont 1/4 d'enfants et d'adolescents. Encore 7 personnes par jour meurent d'asthme alors qu'on dispose de traitements extrèmement efficaces. Les spécialistes savent que presque tous ces décès seraient évités si l'asthme était dépisté et les traitements suivis.

Il faut traiter la crise mais aussi l'inflammation des bronches même si on a l'impression d'aller mieux.

Notre journal paraît tous les 2 mois. Un dossier principal aborde un thème différent à chaque fois, des informations concernant les traitements,la recherche et beaucoup de conseils pratiques. Dans chaque numéro: une fiche pratique à découper.

Dates des manifestations, expositions, journées d'informations. Un exemplaire gratuit en écrivant à l'Association Asthme, puis chez vous régulièrement par abonnement (6 numéros/an). ( Conditions d'abonnement au journal : cliquez ici)

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Date de création: 5 Janvier 1997-Dernière mise à jour: 05/03/99
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